Binnen en buiten ondernemen
Aan de rand van de Peel hebben jonge ondernemers Marjolein de Wit en Gijs Vergeer een fraai gemengd bedrijf. Zowel binnen áls buiten. De kalveren staan in twee ruime en lichte stallen en de 150 Limousins en Blondes d’Aquitaine lopen bijna het hele jaar door buiten. “De kalverhouderij is onze hoofdmoot”, legt Marjolein uit. “De samenwerking met de VanDrie Group legt een sterk en stabiel fundament onder ons bedrijf en samen sparren we goed om te optimaliseren en de diergezondheid te verbeteren. Door die stevige basis kunnen we met ons vleesvee wat meer risico nemen voor de vrije handel. De combinatie van twee bedrijfstakken past goed bij ons. Het gemiddelde dagritme – ’s ochtends en ’s avonds de kalveren en in de middag het vleesvee - is prettig werken.”
Jong en gedreven
Marjolein en Gijs zijn gedreven ondernemers, maar zijn beide geen opvolger. Marjolein is weliswaar boerendochter, maar van een melkveehouder. Gijs heeft in het verleden vooral voor andere boeren gewerkt. “Wat we deelden was de passie voor het boerenleven, die manier van leven sprak ons altijd al aan. Met een agrarische opleiding in de achterzak was een eigen bedrijf het ultieme doel.” Zo kocht Gijs – Marjolein studeerde toen nog - in 2011 een klein grondloos bedrijf voor 620 kalveren. In 2015 kwam er een nieuwe kans. Het huidige bedrijf kwam vrij en Gijs - en nu ook Marjolein - pakten het met beide handen aan. Dit bedrijf bood ruimte aan 2.060 kalveren en er was grond waardoor een tweede bedrijfstak – vleesvee – vanaf dan vorm kon krijgen. Het was een flinke stap voor Gijs en Marjolein. Zeker nu ze inmiddels twee jonge kinderen hebben. “We werken allebei fulltime op het bedrijf. Ons gezinsleven draait rond de dieren maar wel op een prettige manier. Onze kinderen gaan niet vijf dagen per week naar de opvang; dat regelen we hier voornamelijk met oppas op het erf. De kinderen gaan ook vaak even mee, bijvoorbeeld tijdens het voeren. We zorgen er altijd voor dat we voldoende gezamenlijke momenten hebben.” Toch is het hard werken. Ook al omdat de ondernemers hun vleesveetak flink hebben zien groeien en ze voor de kalveren met één leeftijdsgroep werken. De arbeidspiek is dan groot, zegt Marjolein. “Met de hulp van extra krachten en familie vangen we die piek op. Deze maand is daar een vaste medewerker bijgekomen. Het is soms een uitdaging, maar we zouden het niet anders willen. We zijn allebei harde werkers en vervelen ons niet graag.”
Kansen zien en blijven investeren
De ondernemerszin zit er goed ingebakken bij Marjolein en Gijs. Sinds 2015 hebben ze zich inderdaad nauwelijks verveeld; elk jaar deden ze wel een investering. “We proberen goed vooruit te kijken en als we kansen zien om het bedrijf te versterken, gaan we daar met volle overtuiging voor”, vertelt Marjolein. Zo is de vleesveetak de laatste jaren flink uitgebouwd. De jonge ondernemers hebben inmiddels een kudde van 150 stieren, zoogkoeien en kalveren en kochten twee keer grond bij en bouwden een nieuwe vleesveestal. Ook waren ze één van de eerste boeren met een Beter Leven-ster voor stieren en doen ze mee aan het project Natuurvlees Nederland. “We zijn scherp op nieuwe ontwikkelingen en als we daar vertrouwen in hebben, lopen we graag voorop.”
Die mentaliteit is ook terug te zien bij de vleeskalveren. Marjolein en Gijs investeerden al snel in een automatische ruwvoerinstallatie zodat ze onbeperkt voer kunnen verstrekken en arbeid besparen. “Dat systeem heeft ons al veel gebracht”, aldus Marjolein. “Ook starten we bijna alle kalveren op aan de speen en stoken we in frisse periodes de stal in de eerste 10 weken van de houderijperiode op om het voor kalveren behaaglijker te maken.” Ook hiervoor deden de ondernemers een investering. Ze kochten een pelletkachel en verwarmen met houtpellets. Een andere investering had eveneens een positieve impact op de diergezondheid. “We zijn van bron- op leidingwater overgestapt”, vertelt Marjolein. “Dat was een flinke investering, maar ook een goede. Dat zagen we duidelijk aan de resultaten van de kalveren.”
We maken een mooi stukje kalfsvlees en ons vleesvee loopt buiten op natuurgras. Dat is een mooi plaatje en het spreekt mensen aan. - Marjolein en Gijs de Wit
Kenmerkend voor Gijs en Marjolein is dat ze veel belang hechten aan hygiëne. Een pre met twee bedrijfstakken, stellen ze. “In de stallen werken we altijd met handschoenen en er is aparte bedrijfskleding voor beide takken. Ook ontsmetten we onze laarzen zorgvuldig.”
Betrokken en transparant
Marjolein en Gijs willen met hun bedrijf zichtbaar zijn. Ze hebben een goed bedrijfsverhaal en zijn trots op hun werkwijze en hun dieren. “We maken een mooi stukje kalfsvlees en ons vleesvee loopt buiten op natuurgras. Dat is een mooi plaatje en het spreekt mensen aan.” Het eigen bedrijf uitdragen blijft wel belangrijk, want de landbouw kampt met uitdagingen. In het specifieke geval van Marjolein en Gijs is dat de vernatting van het nabijgelegen natuurgebied Deurnese Peel. Marjolein: “Als ondernemer ben ik betrokken en zoek ik de dialoog. De stem van het platteland is belangrijk. Zo was ik begin dit jaar kandidaat-raadslid voor de lokale CDA.” Dat is niet het enige waar Marjolein tijd in steekt. Ze zit ook in de klankbordgroep kalverhouderij van ZLTO. Samen met Gijs zet ze daarnaast in op transparantie. De jonge ondernemers hebben al sinds het begin een facebookpagina van hun bedrijf dat bovendien pal naast een toeristische fietsroute ligt. “Mensen stoppen hier massaal om een foto van de zoogkoeien en hun kalveren te maken. En als ze het willen, maken we tijd voor een rondleiding in de kalverstallen. We stellen ons graag open.”
